С опозданием почти в год я пишу этот обзор. Пластинка вышла в прошлом июле, но после двух его прошлых неудачных работ в начале десятилетия я не хотел тратить время на этот релиз, пока не увидел его выступления на Грэмми и Коачелле. На главной премии мира артист выступил полуголым, с торчащими трусами, без фанеры, и на сцене был один. А на одном из крупнейших фестивалей в одной из секций просто подпевал своим хитам с ютуба. В этом новом отношении к своей популярности я увидел отсылки к Blackout Бритни, и уже не мог пройти мимо Swag.
Джастин вообще довольно стандартная поп-звезда – параллель с Бритни не случайна. Он начинал в раннем возрасте, поначалу пел приторные песни, за которые многие его не любили. Но как только он перестал быть слащавым мальчиком (а в последнее время выбрал образ утомлённого отца с кругами под глазами и небрежной щетиной), его стали не любить ещё больше – взросление не разрешено поп-артистам.
Довольно обычны даже неожиданные протесты в музыкальной форме, когда лейбл с контрактом больше не нависает над тобой и не протягивает демо очередного шаблонного хита.
Но необычной мне показалась реакция на эксперименты Джастина. Я привык к тому, как быстро взрослеют фанаты, бросают школьные увлечения и уже никогда не возвращаются к музыке, любимой в детстве. Они уходят в реальный мир, а артист остаётся в ловушке поп-индустрии в отчаянных попытках найти новую аудиторию.
А слушатели Джастина остаются верны ему уже почти 20 лет. Хоть новый альбом не ставит рекорды (но и провалом назвать его тоже нельзя – с 1.5 миллиардами стримов на споти), сейчас Джастин самый прослушиваемый артист в мире.
Но что же по музыке? К сожалению, на самом альбоме больших сюрпризов нет. Я ожидал что-нибудь более гранжевое, если судить по главным синглам и внешнему виду, но пластинка на удивление неплохо вписывается в его дискографию – он уже пробовал себя в R&B, хоть и не так удачно. Здесь он предлагает нам 21 трек – почти час музыки с более «пыльным», lo-fi звучанием. В этом и есть главный эксперимент, потому что попсовых элементов на альбоме хватает.
Первая же All I Can Take звучит, как много раз переписанный хит из 80-х со старой кассеты. Такое мог бы спеть даже сам Майкл в свои лучшие годы. Неторопливая Go Baby тоже напоминает мне главные хиты той эпохи с вдохновляющими текстами.
НаThings You Do отличная мелодия, но песня не дотягивает даже до двух минут. Daisies запоминается гитарным рифом – именно эта песня привлекла моё внимание к проекту, и это самый большой хит. Вторым претендентом на звание хита может быть Yukon, но я не фанат обработанного голоса, хотя подача и ритм здесь довольно удачные. Гитара возвращается на передний план ещё раз на Walking Away – это ещё один хайлайт для меня.
Но я бы предпочёл меньше песен с понятным развитием, чем длинный треклист, который очень утомляет к концу. На второй половине Джастин пытается разнообразить звучание, приглашая гостей – но из фитов нечего отметить.
Есть Devotion с хорошим вокалом от Dijon, но трек слишком далеко засунули в списке, чтобы его по-настоящему оценить. Ещё есть Way It Is с припевом бойзбендов 90-х и стандартным битом современных бубнящих рэперов – этот самый рэпер и появляется на второй половине и портит всё впечатление. Sexyy Red вообще звучит так, будто она не хотела записывать этот фит, и опять же лишь испортила энергию Джастина.
Но худшими оказались интерлюдии с Druski, на которых он называет Джастина чёрным, в карикатурной манере пытаясь оправдать его связь с жанром. Ни на одну секунду на альбоме мне не показалось, что у Джастина вокал или подача настоящего R&B или хип-хоп артиста. Я даже не мог подумать, что его целью было изобразить чёрную музыку – наоборот, у меня была ассоциация с белыми инди-артистами 90-х. Но после этого момента я старался вслушиваться и искать сходства только чтобы разочароваться и ничего не найти.
Слушать альбом на ютубе | споти | apple music | звуке | яндекс музыке
Swag поначалу казался сильным альбомом увлечённого и уверенного в себе артиста. Но потом стало понятно, что этот альбом пытается изобразить то, чем не является, и во многих моментах стали видны неубедительные ужимки и напряжённость. И финальный неуместный трек от пастора Марвина Винанса лишь подчёркивает, насколько далёк Джастин от этого мира. Ставлю 3/5, но смело добавляю первую половину в плейлист.
Zimowski Journal 