Unbelievable! Cher – Believe отмечает 25 лет

English version below

Под конец года предлагаю отметить юбилей альбома Believe. Новый Год у меня в принципе ассоциируется с ярким европопом: таким цепляющим, что почти безвкусным. Но именно такое звучание электрохауса образца девяностых напоминает мне ещё и о детстве, школьных дискотеках, хитах, которые играли тогда из каждого утюга – их знали все, хоть у нас в городе было всего 4 центральных канала. И хоть этот альбом целиком я не слышал до этой осени, а Шер вряд ли включали в нашем маленьком школьном актовом зале, эта эстетика отправляет меня в те простые времена, и сразу становится как-то тепло на душе. А ведь на пластинке достаточно ободряющих текстов, так что мои чувства даже кажутся очень уместными.

И сейчас, 25 лет спустя, я говорю об этом альбоме, как о типичном образце звучания девяностых, но тогда пластинка оказалась революционной. Заглавный сингл стал первым хитом, на котором так явно использовался автотюн, и его даже назвали «эффектом Шер» и тут же стали имитировать другие артисты. Сингл разошёлся тиражом более десяти миллионов копий и стал одной из самых популярных песен в истории, вернув певицу на вершину чартов. В США о таком долголетии на сцене никто и подумать не мог – 50 лет для певицы наверно воспринималось, как 120 лет в человеческих годах.

Но кроме экстремальных приёмов с автотюном, которые превращали вокал Шер в голос, сгенерированный компьютером, в этой песне было много хорошего: цепляющая мелодия, эйфорический припев и знаменитая строчка – Ты веришь в жизнь после любви? И хоть песня рассказывает о расставании, в истории есть динамика: от грусти в первом куплете Шер переключается на агрессивное желание двигаться дальше на втором. Но с её подачей и аранжировкой Марка Тейлора героиня получилась не озлобленной, а вдохновляющей, а трек – добрым и светлым.

Believe кроме этого монструозного хита предлагает ещё пару очень сильных синглов. All or Nothing смешала Believe, невесомый дрим-хаус и, хоть и всего на пару секунд, I Feel Love Джорджио и Донны. Strong Enough тоже совместила новые тренды и классику диско – её даже можно считать новой I Will Survive: то же настроение, та же уверенность в себе и даже те же скрипки в проигрыше.

Dov’è l’amore заставляет нас отвлечься от ярких евробитов и отправляет нас в Латинскую Америку – рынок, который поставлял на международную арену очень много звёзд в те времена. Трек стал хитом в Испании и показал, что кроме автотюна Шер способна ещё на кое-какие эксперименты и отлично понимает молодёжные тренды. Голос Шер так хорошо звучит с гитарой фламенко, что такая чувственная песня кажется очень логичным дополнением к танцевальному альбому – к тому же, на нём есть ещё кавер на Эми Грант The Power, где мрачный продакшн с «булькающими» басами Junior Vasquez снова встречается с акустической гитарой.

Среди альбомных треков не менее мощная Runaway, где «европейскость» звучания Шер достигает максимума. Максимально простой и драматичный припев сопровождается всевозможными модными звуками, а по настроению этот трек словно создавали, чтобы под него можно было скакать в клубе и вскидывать руки вверх.

Taxi Taxi ещё один подобный клубный момент, но вокал Шер тут звучит так, будто его записывали совсем для другой аранжировки. Ту же претензию можно предъявить We All Sleep Alone, но тут это даже правда – как всегда отличный бит Тедда Терри действительно сопровождает песню из намного более рокового, чем Believe, альбома 87-го года Cher. В обоих случаях музыка иногда оказывается слишком монотонной для подачи Шер, но всё равно даёт отличное представление о настроениях в клубах в те времена.

Love is The Groove, на мой вкус, гораздо лучший пример монотонной, но не скучной танцевальной песни – ненавязчивый, лёгкий трек возвращает для меня концовку альбома на уровень мощного начала.

С Believe хочется затеряться на танцполе где-то в 98-м, убежать от настоящего и наконец-то послушаться Шер и поверить в себя. Для танцевальной пластинки здесь очень много достойных текстов, и продюсеры нашли почти идеальный баланс между поп-элементами и модными битами, которые в итоге угодили радиостанциям и диджеям по всему миру.

---

English version

As the year draws to a close, I suggest celebrating the anniversary of the album «Believe.» New Year’s, for me, is often associated with the vibrant sounds of Europop: catchy to the point of being almost tasteless. Yet, this particular style of 90s electro house brings back memories of my childhood, school dances, and hits that everyone knew, despite our city having only four central TV channels. Although I hadn’t listened to this album in full until this autumn, its aesthetic takes me back to simpler times, instilling a warm feeling in my heart. And rightly so, as the album contains plenty of uplifting lyrics.

Now, 25 years later, I speak of this album as a quintessential example of the 90s sound, but at its release, it was revolutionary. The title track was the first major hit to use Auto-Tune so prominently, even giving it the nickname «the Cher effect,» and quickly became imitated by other artists. The single sold over ten million copies, becoming one of the most popular songs in history and reviving the singer’s chart-topping status. In the US, such longevity was almost unheard of – a 50-year-old female performer was akin to a 120-year-old in human years.

But beyond the extreme use of Auto-Tune, which transformed Cher’s voice into something almost computer-generated, the song had a lot going for it: a catchy melody, an euphoric chorus, and the famous line, «Do you believe in life after love?» Despite its theme of separation, the song has a dynamic shift: from the sadness of the first verse, Cher moves to an aggressive desire to move on in the second. With her delivery and Mark Taylor’s arrangement, the track comes off as inspiring rather than bitter, creating a feel-good, uplifting vibe.

Besides the monumental hit «Believe,» the album offers other strong singles. «All or Nothing» blends the lightness of dream house with a nod to Giorgio Moroder and Donna Summer’s «I Feel Love.» «Strong Enough» also mixes contemporary trends with classic disco vibes, reminiscent of «I Will Survive» in its empowering mood and violin interludes.

«Dov’è l’Amore» diverts from the bright Europop to transport us to Latin America, a major source of international stars at the time. The track became a hit in Spain, showing Cher’s ability to experiment and tap into youth trends. Her voice pairs beautifully with flamenco guitar, making this sensual song a fitting addition to the dance album, which also includes a cover of Amy Grant’s «The Power,» featuring Junior Vasquez’s dark production with bubbling basses meeting acoustic guitar.

Among the album tracks, «Runaway» exemplifies the «European» sound of Cher at its peak. Its simple, dramatic chorus is adorned with all sorts of trendy sounds, creating a track that seems tailor-made for clubbing and throwing your hands in the air.

«Taxi Taxi» offers another club moment, though Cher’s vocals seem like they were recorded for a different arrangement. A similar critique applies to «We All Sleep Alone,» but here the excellent beat from Todd Terry actually accompanies a song from Cher’s more rock-oriented 1987 album. In both cases, the music sometimes feels too monotonous for Cher’s delivery but still paints an excellent picture of the club scene back then.

«Love Is The Groove,» in my opinion, is a better example of a monotonous yet engaging dance track, bringing the album back to the power of its beginning.

With «Believe,» one yearns to lose oneself on a dance floor in 1998, escape the present, and finally heed Cher’s advice to believe in oneself. For a dance record, it boasts an array of meaningful lyrics, and the producers found an almost perfect balance between pop elements and trendy beats, ultimately appealing to radio stations and DJs worldwide.