English version below
На прошлых двух альбомах Эд окунулся с головой в меланхолию под акустическую гитару, и даже собирался совсем забросить коммерческую музыку. Он основал собственный независимый лейбл, выпустил на нём один альбом без хитов и громкой промо-кампании, а потом затих на полтора года. Завершив многолетний мировой тур и снова возглавив британский чарт с концертным альбомом, он всё же вернулся к поп-музыке с новой яркой пластинкой Play.
Открывает альбом совсем не радио-хит, а речитатив и неотшлифованное инди-звучание. Opening больше напоминает первые работы Эда, за которые его так и полюбили. Похожая атмосфера встречается ещё в бонус-треках, особенно на Regrets.
Среди других отсылок к дебюту – идеальный трек для пабов A Little More, где с поддержкой игривых духовых Эд с юмором заявляет: Раньше я любил тебя / Теперь с каждым днём я ненавижу тебя всё сильнее. Но ещё важнее видеоклип с Рупертом Гринтом – 14 лет спустя мы получили продолжение Lego House.
Тема ностальгии затрагивается не только в аранжировках, но и в текстах. На Old Phone Эд поёт о своём старом телефоне, в котором обнаружил переписки с уже умершими друзьями или бывшими девушками. Сам артист говорит, что песня о такой капсуле времени очень бы подошла к его первому альбому, но в молодости испытать что-то подобное невозможно, поэтому, как и все эти старые сообщения, песня становится мостиком между прошлым и настоящим.
Но главный фокус альбома совсем другой. Эд вдохновился ближневосточными и индийскими ритмами, и сразу об этом заявил на первом сингле Azizam, где и название на фарси, и музыку исполнили музыканты из Ирана и Индии на необычных для западной поп-музыки (и тем более электропопа) инструментах: гхатаме, дафе и сантуре. Это взрывной трек, который доказывает, что Эд ещё не потерял хватку и может писать цепляющие хиты, а на 15-м году карьеры готов покорять новые территории.
Индийские вайбы слышны на ещё одном незамысловатом поп-хите Sapphire, где к Эду присоединяется Ариджит Сингх, и часть песни написана на панджаби. Я лично предпочитаю сингловую версию, где весь второй куплет исполняет Ариджит, и даже Эд иногда переходит с английского на незнакомый язык. Ещё одним энергичным треком в том же стиле оказалась Symmetry.
К сожалению, этих интересных влияний на альбоме не хватает. Есть ещё завершающая Heaven с влияниями нью-эйдж, а Don’t Look Down с помощью Fred Again.. отправляет нас на рейв 90-х Но остальные песни – очень стандартные сентиментальные сочинения Эда о любви. Худший образец – это In Other Words с примитивными повторами. Лучший – новый сингл Camera с шикарным исполнением. Но всё же ни та, ни другая песня не приносит альбому и в дискографию Эда ничего нового.
Слушать альбом на ютубе | споти | apple music
На Play Эд попытался вернуться в поп-музыку и угодить всем. Эклектичный треклист берёт немного из британских пабов, болливудских фильмов и студенческих общежитий, и в итоге каждый найдёт здесь песню по душе, но найдёт и песни, которые кажутся совсем не на своём месте. Ставлю 3.5/5.
On his last two albums, Ed dove headfirst into acoustic-guitar melancholy and even hinted he might walk away from commercial music altogether. He launched his own indie label, released a low-key record with no hits or big promo push, and then went quiet for a year and a half. After wrapping up a multi-year world tour and topping the U.K. chart with a live album, he’s back to pop with a bright new record called Play.
Instead of opening with an obvious radio single, the album starts with a half-spoken track and rough-edged indie production. “Opening” recalls Ed’s earliest work—the songs that first won him fans—and that same mood surfaces again on the bonus track “Regrets.”
Other nods to his debut include “A Little More,” tailor-made for pub sing-alongs. Over playful brass, Ed deadpans, “I used to love you / Now every day I hate you just a little more.” Even bigger news: the video reunites him with Rupert Grint, giving us sequel to “Lego House” 14 years later.
That nostalgia runs through the lyrics as well. On “Old Phone” he sings about discovering messages from late friends and exes on his old phone. Ed says the song feels like a time capsule that would have fit on his first album—except you can’t really have that experience in your early 20s. Like those old texts, the track bridges past and present.
But the main focus of Play is something new. Ed dives into Middle Eastern and Indian rhythms, announcing it right away on lead single “Azizam.” The title is in Farsi, and the musicians hail from Iran and India, playing instruments rarely heard in Western (let alone electro-pop) music: ghatam, daf, santur. It’s a thrilling cut that proves Ed hasn’t lost his knack for a hook and, fifteen years into his career, is ready to conquer new territories.
Indian flavors return on the pop hit “Sapphire,” featuring Arijit Singh with a verse in Punjabi. I actually prefer the single version, where Arijit takes over the entire second verse and even Ed slips into a foreign tongue now and then. “Symmetry” pushes the same energy further.
Unfortunately, there isn’t enough of that adventurous spirit elsewhere. There’s “Heaven,” closing the album with a touch of New Age, and “Don’t Look Down,” a Fred Again.. collaboration that drops us into a ’90s rave. But most of the remaining songs are standard Ed-style love ballads. At its weakest (“In Other Words”) the lyrics feel repetitive and flat; at its strongest (“Camera”) the vocals soar but add nothing truly new to his catalog.
With Play, Ed clearly set out to re-enter the pop world and please everyone. The eclectic track list dips into British pubs, Bollywood movies, and student dorm rooms, ensuring every listener will find a song they like—but also at least one that would be out of place. 3.5/5.
Zimowski Journal 