English version below
После внезапной смены состава сразу после выхода второго альбома будущее группы Black Country, New Road было очень туманным. Фанаты на музыкальных форумах обсуждали, что без главного вокалиста и гитариста (Исаак Вуд покинул коллектив из-за проблем со здоровьем) группа потеряет свою уникальность. И может они и были правы, но секстет недолго думал и нашёл себе новую уникальность. Слушаем новый альбом Forever Howlong.
Часто в музыке (да и вообще в искусстве) глубину ассоциируют с мрачностью и страданиями, и я после трёх неожиданно лёгких синглов ожидал от нового состава очень попсовый альбом, который можно будет бездумно гонять на повторе. По крайней мере, первый же сингл Besties хорошо вписался в мой поп-плейлист.
Но пластинка вовсе не кажется такой уж поверхностной, да и синглы в общем контексте уже воспринимаются по-новому. Оказалось, что дело не только в настроении. И пока страдальческие песни о любви некоторых поп-звёзд получаются банальными, непривычная радость BCNR завораживает глубиной и многогранностью.
Звучание на новой пластинке действительно более яркое. Ребята потеряли одну гитару и построили новые инструменталки на клавесине, банджо, мандолине, флейтах. С таким набором и сменой вокала на женский вообще сложно не оставить впечатление жизнерадостности. И открывает альбом, подтверждая это, очень позитивный трек Besties об единстве и женской дружбе.
В похожем стиле получилась Happy Birthday, и в эту легкомысленную компанию можно ещё включить The Big Spin с абсурдным текстом (такое я люблю!) и даже мини-мюзикл про носки Socks. Но даже здесь легко заметить театральность и совсем непопсовое использование инструментов, которое позволяет песням не быть плоскими.
Ещё больше театральности на Salem Sisters, которая из-за подачи и композиции напоминает мне раннюю Кейт Буш – трек вполне мог бы существовать в 70-х. Экспрессивная Кейт ещё не раз приходила мне на ум в этом альбоме (например, на Mary) – и сравнение с такой легендой однозначно очень большой комплимент для артистов.
Звучание может быть обманчивым: на альбоме хватает более мрачных песен, которые скрываются за барочными или фолковыми инструменталками. Кантри-номер Two Horses об одинокой путешественнице, у которой застрелили её лошадей. А Nancy Tries to Take The Night о женщине, потерявшей ребёнка во время беременности. В этом треке интересен контраст секций, одна из которых показывает тишину и скорбь, а другая – почти мультяшную суету незрелой будущей матери.
Если прошлые альбомы группы мгновенно вызывают эмоции – было в них ощущение спешности, внезапности, – то здесь всё происходит более неторопливо, в лучших традициях прогрессивных жанров. За несколько минут в песнях происходит так много перемен, что некоторые треки можно было бы смело разбить на два-три (что группа и сделала с заглавным треком для издания на виниле). Лучший пример – For The Cold Country с фольклорными референсами в начале (параллель между историей рыцаря и воздушного змея) и пост-роковым завершением.
Послушать альбом на ютубе | споти | apple music
Этот альбом действительно хочется переслушивать, но не из-за заедающих мелодий, а из-за множества деталей, которые постепенно раскрываются перед слушателем. Группа сменила звучание и состав, но на качестве это не сказалось. Ставлю 5/5.
English version
After the sudden lineup change following the release of their second album, the future of Black Country, New Road seemed uncertain. Fans on music forums speculated whether the band could survive the departure of lead vocalist and guitarist Isaac Wood, who left due to mental health struggles. Many feared the group would lose its unique identity. And maybe they were right — but instead of trying to reclaim their past, the sextet wasted no time and created a new identity altogether. Enter Forever Howlong.
In music — and in art more broadly — we often associate depth with darkness, pain, and suffering. So after hearing three unexpectedly light singles, I was bracing for a sugary pop record from the band’s new incarnation, something mindless I’d toss on repeat without a second thought. The first single Besties, after all, fit neatly into my feel-good playlist.
But the album turns out to be far from shallow. And within the full context, even the singles take on new weight. It’s not just about the mood. While some pop stars churn out heartbreak ballads that feel empty and overdone, BCNR’s unexpected embrace of joy is strangely moving — layered, thoughtful, and full of nuance.
The sound on this record is undeniably brighter. One guitar down, the band rebuilds its arrangements with harpsichord, banjo, mandolin, flutes. Paired with the shift to female lead vocals, it’s almost impossible not to read this as a turn toward cheerfulness. And the album kicks off with Besties — a glowing anthem to friendship and solidarity that perfectly sets the tone.
Tracks like Happy Birthday continue in that whimsical spirit, and to that list I’d add The Big Spin, with its absurd lyrics (my kind of jam), and even the miniature musical Socks, which somehow manages to be about, yes, socks. But even in these playful moments, you can hear the band’s theatrical streak and unconventional instrumentation — these songs may be light, but they’re never flat.
The theatricality peaks on Salem Sisters, a track that reminds me so much of early Kate Bush — in its delivery and composition, it feels like something straight out of the ‘70s. That expressive, avant-garde Kate energy shows up elsewhere too — and to be compared to such a legend is no small compliment.
Don’t let the bright sound fool you: Forever Howlong hides its darker stories under baroque and folk textures. There’s the country-style Two Horses, about a lonely traveler who loses her horses to violence. And Nancy Tries to Take The Night, a track about a woman mourning a lost pregnancy. That one in particular is striking for its contrast between quiet sorrow and a cartoonishly chaotic section portraying the confusion of a naive would-be mother.
If their earlier albums hit hard and fast — full of urgency and volatility — this one takes its time. It leans into the long-form logic of prog folk, where one song can twist and shift through so many phases, it could easily be split into two or three tracks (which the band actually did with the title song for the vinyl release). The best example is For The Cold Country, which opens with a folky story comparing a knight and a kite, and ends in post-rock catharsis.
Forever Howlong is an album you want to revisit — not because of catchy hooks, but because of the hidden details that gradually unfold. The lineup has changed, the sound has shifted, but the quality hasn’t gone anywhere. It’s a 5/5 from me.
Zimowski Journal 
1 Comment