English version below
Сэм Фэндэр из тех артистов, которых я всё ещё считаю новыми и многообещающими. Всё время забываю, что этот парень выпускает музыку уже восемь лет и в своей карьере намного дольше, чем я – в своей. Сегодня, например, приглашаю послушать его третий студийник People’s Watching.
Это странное ощущение, что Сэм всё ещё топчется в начале пути, у меня создаётся, потому что в его музыке до сих пор не слышу ничего уникального – как артист он для меня всё ещё не раскрылся. Сэм однозначно умеет писать песни, и некоторые из них становятся хитами (на этой пластинке это заглавный трек, который спешным ритмом напоминает главный хит с прошлого альбома Seventeen Going Under), у него неплохой вокал, он выступает вживую и умеет играть – казалось бы, все составляющие для успешной рок-карьеры в нём есть… но мне чего-то не хватает.
Очевидно, что другим людям всего хватает. Зв все эти годы Сэм успел несколько раз забраться на вершину британских чартов, получил несколько престижных наград (лучший рок-артист Британии в 2022-м и 2025-м, награда песенников Ivor Novello, номинация на Mercury Prize и т. д.), а этот альбом критики оценили очень высоко.
Под единственным негативным обзором прочитал множество комментариев в стиле «ты не с Норт-Ширлдс, тебе не понять!». И я подумал, может, действительно надо быть с севера Англии, чтобы понять эту музыку? Может, кто-то из моих читателей там живёт (или даже забрался в Шотландию) и разбирается в британской музыке, поэтому ради них наконец-то перейду от недоумевания к хайлайтам альбома.
Кроме заглавного первого трека таким же подходящим для радио оказался Crumbling Empire. С электро-басом и мягкими синтами, которые превращают песню почти в танцевальный диско-поп номер, артист рассказывает о том, как его жизнь в богатой стране плоха и как плох капитализм. Соседняя Chin Up затрагивает глобальные проблемы страны с более личного ракурса: тут мимолётом говорится о проблемах с отоплением, но всё же это песня о проблеме с зависимостью. Ненавязчивое напоминание, что между внутренней политикой и поведением граждан есть связь.
Своё происхождение из рабочего класса Сэм подчёркивает ещё раз на драматичной TV Dinner, где критикует культуру воспевания знаменитостей. В вокальном плане это самый необычный трек на альбоме: Сэм на этот раз не просто рассказывает истории под гитару – он не стесняется показать мощь своего голоса.
На альбоме есть песни и про жизнь «маленьких» людей, вроде Nostalgia’s Lie и Wild Long Lie, где артист снова пишет о зависимости и своих чувствах к родному маленькому городу. Всё это сопровождается разнообразными проигрышами, которые призваны сделать альбом более эпичным и побороть монотонность. Но иронично, что мне в контексте альбома больше понравились треки попроще: простенькая Arm’s Length в стиле Fleetwood Mac (Mirage) или A Little Bit Closer с Rein Me In.
Послушать альбом на ютубе | споти | apple music
Проблема этого альбома в том, что продюсеры постарались сделать эпичными все песни. И теперь, если не вслушиваться в тексты, невозможно отличить личные переживания Сэма (выделяется только последний трек Remember My Name, посвящённый бабушке с деменцией) от политически заряженных треков. При этом в виде синглов каждая песня звучала многообещающе, но все вместе на альбоме они сливаются в невыразительную массу.
Да и вместо молодёжной энергии талантливого артиста я услышал неубедительные попытки изобразить то ли Брюса Спрингстина, то ли The Killers, изображающих Брюса: альбомы Wonderful Wonderful и Imploding the Mirage использовали похожее звучание, но там песни были намного более разнообразными. Здесь же всё кажется таким же серым, как и обложка альбома. И если это лучший рок-артист Британии, то мне страшно за будущее этого жанра… Ставлю 3/5.
English version
Sam Fender is still one of those artists I think of as new and full of promise. I keep forgetting he’s been releasing music for eight years now, and that his career has already lasted way longer than mine. Today, for example, I’m inviting you to check out his third studio album, People’s Watching.
This weird sense that Sam is still at the start of his journey probably comes from the fact that I still don’t hear anything distinctly his in the music — as an artist, he hasn’t quite revealed himself to me yet. He clearly knows how to write songs (some of them even become hits — like the title track here, which has a rushing rhythm reminiscent of Seventeen Going Under from the last album), his vocals are solid, he’s great — all the makings of a successful rock career are there… and yet, something feels missing.
Obviously, that’s not how everyone else feels. Over the years, Sam’s climbed to the top of the UK charts several times, picked up some prestigious awards (Best British Rock Artist in 2022 and 2025, an Ivor Novello for songwriting, a Mercury Prize nomination, etc.), and this album’s been critically acclaimed.
Under the only mixed review I found, there were loads of comments like “You’re not from North Shields, you wouldn’t get it!” And I thought — maybe that’s it? Maybe you really do have to be from northern England to get this music? Perhaps some of my readers live there (or even made it all the way to Scotland) and have a better handle on British rock, so — for their sake — I’ll stop talking about my confusion and move on to the album’s highlights.
Aside from the title track, Crumbling Empire stands out as another radio-ready moment. With an electro bassline and smooth synths that turn it into a borderline disco-pop tune, Sam sings about how bad life is in a rich country and how awful capitalism is. Chin Up, the next track, tackles the country’s problems from a more personal angle — there’s a passing mention of heating issues, but it’s mainly a song about addiction. A gentle reminder that there’s a link between domestic policy and people’s behavior.
Sam makes his working-class background loud and clear again on the dramatic TV Dinner, where he takes aim at celebrity worship culture. Vocally, this is the album’s most daring moment — this time, he’s not just storytelling over guitar; he really lets his voice soar.
There are also songs about the lives of “ordinary” people — Nostalgia’s Lie and Wild Long Lie deal once again with addiction and Sam’s feelings about his small hometown. The album tries to fight off monotony with big instrumental breaks and sonic variety. Ironically, though, the tracks I liked most were the simpler ones: Arm’s Length, with its Fleetwood Mac – Mirage vibe, and A Little Bit Closer paired with Rein Me In.
The album’s main problem is that the producers seem to have made every song sound epic. And now, unless you really focus on the lyrics, it’s hard to tell Sam’s personal stories (with the exception of the closing track Remember My Name, dedicated to his grandmother with dementia) from his politically charged anthems. As singles, each track felt promising. But when played together, they just don’t work as expected.
And instead of the youthful spark of a talented artist, I’m left hearing a half-hearted attempt at channeling Bruce Springsteen — or maybe even The Killers channeling Springsteen. (Wonderful Wonderful and Imploding the Mirage used a similar sound but offered better variety). Here, everything feels as gray as the album cover. And if this is the best Britain’s rock scene has to offer, I’m worried about the future of the genre…
Zimowski Journal 
1 Comment