English version below
В 2014-м мне казалось, что Сия везде. У её парика брали интервью крупнейшие каналы, главный хит звучал со всех радиостанций, а народ в сети обсуждал, как же на самом деле выглядит эта загадочная певица. На самом деле, достаточно было погуглить: она появлялась в дюжине своих клипов и на обложках пары прошлых альбомов, но факт в том, что трюк с анонимностью сработал и заставил говорить об артистке не только из-за её голоса. Оказалось, что в поп-индустрии не обязательно показывать как можно больше своего тела – наоборот, можно даже прятать лицо.
Но сейчас мне кажется, что альбом был не таким популярным, как мог бы. Ощущение, что Сия застала публику врасплох, и пока люди на репите переслушивали пару главных хитов, недоумевали после причудливых танцев маленькой девочки, и решали, глупо ли носить парик до подбородка, время альбома прошло. Да и сама Сия довольно быстро двинулась дальше, уже на следующий год начав кампанию к следующему альбому This Is Acting, который лишь закрепил её успех. Она работала на свой брэнд, а не на успех конкретной пластинки.
Раз первое знакомство многих слушателей с Сией прошло так сумбурно, я предлагаю немного замедлиться и переслушать пластинку, которая принесла ей мировую славу – 1000 Forms of Fear.
Принято считать, что раз альбом стал новой главой в карьере Сии, то она и музыкальный свой стиль изменила. Но я бы не стал соглашаться с этой цепочкой: по-моему, эта пластинка ещё вполне в стиле классической Сии нулевых и очень логично выглядит на траектории её карьеры.
С 1997-го певица записала пять сольных пластинок и несколько песен для коллектива Zero 7. Она балансировала между почти фолковым, минималистичным звучанием авторов-исполнителей нулевых, и более резкими и яркими электропоп-песнями. И её печаль с невнятной дикцией, и взрывная танцевальная электроника звучали очень убедительно, а на 1000 Forms of Fear певица словно выкрутила оба показателя на максимум и сложила их. В итоге на пластинке очень личные и далеко не всегда позитивные тексты сочетаются с громкими электронными битами от Грега Кёрстина (с ним Сия тоже уже работала раньше). Это как We Are Born, но с депрессией в стиле Colour the Small One.
И популярность Сии я бы не назвал внезапной. К границе с мейнстримом из своих инди-жанров она подходила довольно долго, просто именно в 2014-м наконец-то удалось через неё перебраться. Её и раньше знали, как талантливую вокалистку и автора песен (Breathe Me даже был инди-хитом), и уже в нулевых она появлялась в американских чартах (Some People Have REAL Problems получил вполне достойное промо и попал в стране в топ40), а её внезапное желание оставить пение и сосредоточиться на написании песен для других артистов лишь укрепило её позиции в поп-мире.
Большие хиты для Бейонсе, Кристины Агилеры, Бритни и Рианны, которые она успела написать всего за пару лет, заставили поп-фанатов говорить о Сии намного чаще. Да и уши слушателей (и плейлисты радиостанций) были уже готовы к её сольному материалу после фитов с Дэвидом Геттой или Flo Rida.
Можно сказать, что Сия 15 лет занималась прогревом аудитории, чтобы внезапно вернуться к пению и так выстрелить с Chandelier. Первый трек на альбоме, главный хит, который без стеснения показывает главные таланты певицы: её мощный голос и умение оборачивать мрачные тексты в пёстрый продакшн. Очень солнечный бит с элементам рэгги на куплетах чередуется с драматичной и громкой музыкой на припеве, которой всё равно не удаётся заглушить голос Сии, и он звучит, как сирена, словно взывая о помощи. Текст затрагивает вопросы зависимости и некоторого безразличия окружения героини, которое лишь усугубляет её положение.
Elastic Heart ещё один больший хит, который Сия записала ещё до альбома для Голодных Игр с Weeknd. Теперь его с песни она выгнала и сделала её лишь лучше – намного убедительнее слушать о рассыпавшихся отношениях от автора текста. Трек показывает уязвимость героини в абьюзивных отношениях, но и её готовность постоять за себя – одновременно злая и вдохновляющая песня (моя ассоциация это дракон, расправляющий крылья).
Неудивительно, что эти два монструозных хита затмили остальные песни, но на альбоме ещё хватает достойного материала. Например, Big Girls Cry – более сдержанная песня, но всё ещё с отличным продакшном и цепляющей мелодией на припеве. А текст подхватывает темы депрессии и зависимости, но, в отличие от Chandelier с бесконечными вечеринками, здесь они серые и довольно простые: доставка еды, платные каналы на ТВ – каждый вечер одно и то же.
Если Big Girls Cry компаньон Chandelier, то Elastic Heart дополняется Straight for the Knife, также с текстом о токсичных отношениях. Не менее мощной получилась баллада Eye of the Needle.
Но моим фаворитом уже десять лет остаётся короткая и задорная Hostage, которая лучше всего показывает, что этот альбом действительно продолжение We Are Born (а ведь Сия действительно пела эту песню ещё во время тура в 2011-м). И она снова позволяет взглянуть на неудачные отношения с новой стороны. В песнях выше такие отношения предлагалось заканчивать, а обидчика – наказывать. Здесь же Сия смотрит на них, как на ролевую игру, которая разбивает сердца, но приносит удовольствие. Возможно, это отсылка к биполярности артистки.
На Fair Game отношения снова представляются, как противостояние и нечестная игра (если это основано на реальных событиях, то неудивительно, что Сия и её первый муж развелись спустя два года). Певица просит настоящего мужчину контролировать её, в очередной раз за альбом признавая, что ей не нужен контроль над своей жизнью. Но в этом треке интереснее всего театральная атмосфера и причудливый проигрыш – это и позволяет её запомнить.
На пластинке собраны не только баллады о странных отношениях. Есть и несколько энергичных моментов, вроде взрывной Free the Animal, которую я считаю одной из самых цепляющих песен в карьере певицы. Особенно это аутро с искажённым голосом Сии, который мечется по каналам в наушниках, как птица в клетке, ещё не смирившаяся со своим заточением. Поначалу этот трек казался мне очень прямолинейным, но сейчас я слышу много подголосков и деталей в инструменталке – даже в агрессии найдётся место изяществу.
Те же идеи из Free the Animal используются на Fire Meets Gasoline, где простой и запоминающийся припев на каждом прохождении дополняется всё новыми слоями бэк-вокала или музыки. Отличная композиция, которая получает ещё один апгрейд на эпичном последнем треке Dressed in Black. Его эпичность возрастает из-за напряжения, которое создаёт тягучая Cellophane – треклист составлен идеально.
Dressed in Black –это как Hostage наоборот. На этот раз текст очень жизнерадостный, но по музыке не скажешь. На последних секундах героиню словно разрывает от эмоций, а слои распевов мне больше напоминают нарастающую тревожность, чем хэппи-энд. И от этого песня кажется лишь лучшим вариантом для концовки такого эмоционального альбома.
За всеми париками, громкими нотами и танцующими детьми многие десять лет назад проглядели на 1000 Forms of Fear талант Сии как автора и композитора. А ведь это пиковый момент в её дискографии с самыми мрачными и искренними текстами, который ошибочно воспринимался как обычный поп-альбом из-за коммерческого успеха и преступно заедающих припевов.
English version
In 2014, it felt like Sia was everywhere. Her wig was being interviewed on major channels, her hit song was on every radio station, and people online were speculating about what this mysterious singer really looked like. A quick Google search would have revealed her appearances in a dozen of her music videos and on the covers of a few past albums. Still, the anonymity trick worked, making people talk about the artist not just because of her voice. It turned out that in the pop industry, it’s not always necessary to show as much of yourself as possible; sometimes, hiding your face can create a bigger buzz.
Now, it seems the album wasn’t as popular as it could have been. Sia seemed to catch the public off guard, and while people were endlessly replaying a few main hits, puzzled by the quirky dances of a little girl, and debating whether wearing a chin-length wig was silly, the album’s time passed. Sia quickly moved on, starting the campaign for her next album «This Is Acting» the following year, which only cemented her success. She was building her brand rather than the success of a particular album.
Since many listeners’ first encounter with Sia was so chaotic, I suggest we slow down a bit and revisit the album that brought her worldwide fame—«1000 Forms of Fear».
It’s commonly believed that since the album marked a new chapter in Sia’s career, she also changed her musical style. But I wouldn’t agree with this chain of thought. To me, this album still very much fits the classic Sia style of the 2000s and logically aligns with her career trajectory.
Since 1997, the singer had recorded five solo albums and several songs with the group Zero 7. She balanced between the almost folk, minimalist sound of singer-songwriters of the 2000s and more sharp and vibrant electropop songs. Her melancholy with unclear diction and explosive dance electronics sounded very convincing. On «1000 Forms of Fear,» she seemed to max out both aspects and combined them. The result is an album with very personal and not always positive lyrics paired with loud electronic beats from Greg Kurstin (with whom Sia had worked before). It’s like «We Are Born» but with depression in the style of «Colour the Small One.»
I wouldn’t call Sia’s popularity sudden. She had been approaching the mainstream from her indie genres for quite some time, and 2014 was just the year she finally crossed over. She was already known as a talented vocalist and songwriter (her song «Breathe Me» was even an indie hit), and she had appeared on American charts in the 2000s («Some People Have REAL Problems» received decent promotion and hit the top 40 in the US). Her sudden desire to stop singing and focus on writing songs for other artists only strengthened her position in the pop world.
Writing major hits for Beyoncé, Christina Aguilera, Britney Spears, and Rihanna within a few years made pop fans talk about Sia much more often. And listeners’ ears (and radio playlists) were already prepared for her solo material after collaborations with David Guetta and Flo Rida.
You could say that Sia spent 15 years warming up the audience to suddenly return to singing and hit it big with «Chandelier.» The first track on the album, the main hit, unabashedly showcases the singer’s key talents: her powerful voice and her ability to wrap dark lyrics in vibrant production. A very sunny beat with reggae elements in the verses alternates with dramatic and loud music in the chorus, which still can’t drown out Sia’s voice—it sounds like a siren, as if calling for help. The lyrics touch on issues of addiction and the surrounding indifference that exacerbates the protagonist’s situation.
«Elastic Heart» is another big hit that Sia originally recorded for «The Hunger Games» with The Weeknd. Now, she has kicked him off the song and made it even better—it’s much more convincing to hear about broken relationships from the songwriter herself. The track shows the protagonist’s vulnerability in abusive relationships but also her readiness to stand up for herself—both an angry and inspiring song (my association is a dragon spreading its wings).
It’s no surprise that these two monstrous hits overshadowed the other songs, but the album still has plenty of worthy material. For example, «Big Girls Cry» is a more restrained song but still features excellent production and a catchy chorus. The lyrics pick up on themes of depression and addiction but, unlike «Chandelier» with its endless parties, here they are gray and fairly simple: food delivery, paid TV channels—every evening the same.
If «Big Girls Cry» is a companion to «Chandelier,» then «Elastic Heart» is complemented by «Straight for the Knife,» also about toxic relationships. The powerful ballad «Eye of the Needle» is equally impressive.
But my favorite for ten years remains the short and spirited «Hostage,» which best shows that this album is indeed a continuation of «We Are Born» (Sia actually sang this song during her 2011 tour). It allows us to see failed relationships from a new angle. In the previous songs, such relationships were to be ended, and the abuser punished. Here, Sia views them as a role-playing game that breaks hearts but brings pleasure. Perhaps this is a reference to the artist’s bipolarity.
In «Fair Game,» relationships are again portrayed as a confrontation and unfair game (if this is based on real events, it’s no wonder Sia and her first husband divorced after two years). The singer asks a real man to control her, once again admitting on the album that she doesn’t need control over her life. But what’s most interesting in this track is the theatrical atmosphere and quirky instrumental—this is what makes it memorable.
The album isn’t just ballads about strange relationships. There are also a few energetic moments, like the explosive «Free the Animal,» which I consider one of the catchiest songs in the singer’s career. Especially the outro with Sia’s distorted voice, which flits across the channels in headphones like a bird in a cage, not yet resigned to its confinement. Initially, this track seemed very straightforward to me, but now I hear many undertones and details in the instrumentation—even in aggression, there is room for elegance.
The same ideas from «Free the Animal» are used in «Fire Meets Gasoline,» where the simple and memorable chorus is supplemented with new layers of backing vocals or music on each pass. An excellent composition that receives another upgrade in the epic final track «Dressed in Black.» Its epicness is heightened by the tension created by the slow «Cellophane»—the tracklist is perfectly composed.
«Dressed in Black» is like the opposite of «Hostage.» This time, the lyrics are very cheerful, but you wouldn’t know it from the music. In the final seconds, the protagonist seems to be torn apart by emotions, and the layers of chants remind me more of growing anxiety than a happy ending. This makes the song the best option for ending such an emotional album.
Amid all the wigs, loud notes, and dancing kids, many people ten years ago overlooked Sia’s talent as a songwriter and composer on «1000 Forms of Fear.» This album is a peak moment in her discography with the darkest and most sincere lyrics, mistakenly perceived as a regular pop album due to its commercial success and criminally catchy choruses.
Zimowski Journal 