English version below
Сегодня приглашаю послушать один из главных релизов этого года – новый альбом от одной из самых популярных артисток века. И хотя команда Билли не особо заморачивалась с рекламой и продвижением пластинки (я вообще забыл, что у неё запланирован релиз), альбом в первые дни набирает сумасшедшие числа на стриминге. Осталось проверить, коррелируют ли эти числа с качеством пластинки.
Билли начинала свою карьеру почти десять лет назад, когда дома записывала ненавязчивые поп-песни, паре из которых удалось привлечь слушателей. После этого певица выпустила очень успешный мини-альбом (в котором было девять песен – чем это отличается от обычного альбома?), а в 2019-м – дебютный студийник. Певица стала символом поколения 2010-х, которое привыкло бороться с корпорациями, волноваться о климате и иметь очень важные мнения о политике, но не способное найти своё собственное место в мире. Музыка Билли была об одиночестве, депрессии, о том, как не вписываться в рамки, – неудивительно, что с модными электронными битами от её брата треки получили столько внимания.
И в какой-то момент даже было ощущение, что певица готова перерасти свой период крашенных в яркие цвета волос, тихого завывания на диктофон и преимущественно негативных тем для разочарованных жизнью подростков. Но пандемия внесла свои коррективы, и bedroom-pop прямиком из спальни стал единственной опцией для большинства мировых артистов. Наверно именно поэтому изменения на Happier Than Ever получились не столь резкими. Но теперь, три года спустя никакая пандемия не должна помешать Билли двигаться вперёд.
И на первых треках Hit Me Hard and Soft кажется, что всё на этот раз удалось. Открывает альбом медленная Skinny с оркестровой аранжировкой. Она напоминает недавний хит для фильма Барби, и представляет позврослевшую, спокойную Билли.
Ассортимент расширяет Lunch с неожиданно сексуализированным текстом. Этот трек явно писался, чтобы на альбоме был яркий хит в стиле Bad Guy или Therefore I am, и с намёками на эстетику девяностых ему явно удаётся выполнить свою миссию (он в мировом топ-5 на момент написания статьи).
Chihiro не просто пытается показать изменения в самой артистке, но и предлагает что-то свеженькое слушателю. Я бы отнёс композицию к прогрессивному R&B (если такое существует): она начинается с сочного баса и аккуратной подачи под хаус-бит и со временем развивается до эпичного космического синти-попа. И всё время песня пробуждает у меня клаустрофобию: ощущение, что она записывалась в очень маленьком помещении, где не хватает какого-нибудь эха. Из-за этого синты немного давят на мозг, но это чувство вполне подходит песне. Не зря же Билли просит открыть дверь и выпустить её.
Девяностые возвращаются на Birds of Feather, которая порадовала меня вайбами авторов-исполнителей. Трек лёгкий и приятный, но уже здесь начали закрадываться подозрения, что за три года Билли никуда не продвинулась. Даже такой светлый трек не обошёлся без упоминаний смерти и прочих мрачных штучек. Строчки о вечной любви кажутся романтичными в песнях позитивных людей, но когда о ней поёт эмо нового поколения, это звучит лишь как романтизация депрессии и суицидальных настроений (можно помирать – ведь это не конец отношений и любви).
И тут же я стал замечать, что все фишки альбома были в аранжировках и разнообразных инструменталках – а это работа Финнеаса. Крещендо в томной Wildflower, неожиданное путешествие в шаблонный ретро-вейв саундтрек аниме из ранних 90-х на L’Amour De Ma Vie, криповая атмосфера зловещей заброшенной ярмарки на The Diner – это все идеи брата Билли. И хотя его приёмы делают альбом интереснее, даже он не всегда может быть оригинальным. На The Greatest в точности повторяется структура Happier Than Ever, из-за чего смена настроений в разных частях песни становится предсказуемой и уже не производит нужного эффекта.
Любимой моей работой Финнеаса на альбоме стала Bittersuite, которая тоже пару раз меняет звучание, и каждый раз заставала меня врасплох. Начинается трек с настойчивого электронного пульса, потом превращается в стандартную сонную песню Билли, пока не распадается на тревожные синты. Эта последняя минута трека стала моим любимым моментом на пластинке, и я бы желал услышать extended версию, где эту часть растянули бы минут на десять.
И что делает Билли, пока Финнеас бьётся с музыкой? Рассказывает о своих симптомах после расставания, поёт о загробной любви, жалуется, как ненавидит свою любовь… Каким образом даже спустя пять лет после дебютного альбома ей удаётся оставаться всё тем же нерешительным подростком? Неужели певица, которая из спальни переместилась на стадионы, выиграла кучу наград, заработала кучу денег и встретила многих своих кумиров, не может выбрать новые темы для своих песен? Мне кажется, впечатлений у неё хватает, но с нами она делиться ими не собирается.
Слушать альбом целиком на ютубе | споти | apple music
Теперь лишь интересно, кто загоняет Билли в такие рамки. Это маркетинговый ход, так как депрессия хорошо продаётся, или Билли и правда в 13 лет писала лучшие тексты, а сейчас начала выдыхаться? Может, она изначально так точно попала в свой фирменный образ, что теперь ей уже некуда двигаться? А нам теперь придётся ждать хотя бы её тридцатилетия, чтобы застать хоть какие-нибудь перемены в музыке. А пока ставлю альбому 4/5, но повторю, что его спас Финнеас.
English version
Today, I invite you to listen to one of the main releases of the year – the new album from one of the most popular artists of the century. Despite Billie Eilish’s team not putting much effort into advertising and promoting the album (I almost forgot she had a release scheduled), the album is racking up impressive streaming numbers in its first days. It’s time to see if these numbers correlate with the quality.
Billie started her career nearly a decade ago, recording pop songs at home, a few of which managed to attract listeners. She then released a highly successful EP (which had nine songs – how is that different from a regular album?), followed by her debut studio album in 2019. Billie became a symbol of the 2010s generation, who used to fighting against corporations, worrying about climate change, and having strong political opinions, yet struggling to find their own place in the world. Billie’s music was about loneliness, depression, and not fitting in – no wonder her tracks, with trendy electronic beats, garnered so much attention.
At some point, it even seemed like she was ready to outgrow her period of brightly dyed hair, quietly wailing into a recorder, and predominantly negative themes for life-disillusioned teenagers. But the pandemic made its adjustments, and bedroom-pop became the only option for most global artists. Perhaps this is why the changes on Happier Than Ever weren’t too drastic. But now, three years later, no pandemic should stop Billie from moving forward.
In the first tracks seems like everything has worked out this time. The album opens with Skinny and its orchestral arrangements. It reminds me of her recent hit for the Barbie movie and showcases a matured, calm Billie.
Lunch expands the range with unexpectedly sexualized lyrics. This track was clearly written to be the main hit of the album, in the style of Bad Guy or Therefore I Am, and with hints of 90s aesthetics, it succeeds in its mission.
Chihiro not only tries to show changes in the artist herself but also offers something fresh to the listener. I would classify the composition as progressive R&B (if such a thing exists): it starts with a juicy bass and a delicate delivery under a house beat, eventually evolving into epic synth-pop number. Throughout the song, I feel a sense of claustrophobia: the impression that it was recorded in a very small room. But I guess it was intentional, since Billie asks to open the door and let her out.
The 90s return on Birds of Feather, which I liked because of the singer-songwriter vibes. The track is light and pleasant, but here doubts began to creep in that Billie hasn’t really moved forward in three years. Even such a bright track didn’t go without mentions of death and other dark stuff. Lines about eternal love seem romantic in songs by positive people, but when sung by the emo of a new generation, it sounds like the romanticization of depression and suicidal thoughts (like it’s okay to die – it’s not the end of the relationship and love).
And then I started noticing that all the album’s strong moments were in the arrangements and instrumentals – this is Finneas’s work. The crescendo in the languid Wildflower, the unexpected journey into the stereotypical retro-wave anime opening theme from the early 90s on L’Amour De Ma Vie, the creepy vibes of an ominous abandoned fair on The Diner – these are all ideas from Billie’s brother. And while his techniques make the album more interesting, even he can’t always be original. On The Greatest, the structure of Happier Than Ever is copied, making the change in moods in different parts of the song predictable and no longer producing the desired effect.
My favorite work by Finneas on the album is Bittersuite, which also changes its sound a couple of times, each time catching me off guard. The track starts with an insistent electronic pulse, then turns into a standard sleepy Billie song before breaking down into anxious synths. This last minute of the track is my favorite moment on the album, and I would love to hear an extended version where this part is ten-minutes long.
And what does Billie do while Finneas is trying so hard? She talks about her symptoms after a breakup, sings about posthumous love, complains about how she hates her love… How even five years after her debut album does she manage to remain the same insecure teenager? How is it possible for a singer who has moved from the bedroom to stadiums, won numerous awards, earned lots of money, and met many of her idols, not to be able to find new themes for her songs? She definitely has lots of thoughts and impressions, but she doesn’t intend to share them with us.
Now, it’s interesting to consider what forces are confining Billie to such a narrow creative path. Is it a marketing strategy, since themes of depression are notably marketable, or is it that Billie genuinely wrote her best lyrics at the age of 13, and is now running out of steam? Perhaps she initially nailed her signature style so precisely that now she has nowhere left to go? It seems we might have to wait until at least her thirtieth birthday to see any significant changes in her music. For now, I rate the album 4 out of 5, but it must be said, it was Finneas who saved it.
Zimowski Journal 