English version below
Уже больше четырёх лет прошло со второго альбома Дуы Липы. Future Nostalgia запустил сезон пандемии в далёком 2020-м, и в поп-мире такой перерыв кажется вечностью. Но имиджу певицы он пошёл лишь на пользу – её слава «настоялась», и новый альбом вышел как раз, когда публика начала скучать по её музыке.
Звучание альбома не особо отличается от второй пластинки, что после выхода синглов удивило и меня, и фанатов, и профессиональных критиков – за столько лет поп-артисты обычно предлагают более яркие перемены. С другой стороны, Дуа стала топовым артистом в новой волне ню-диско и бросать занятую позицию ради призрачного успеха в новой нише было бы не очень умно, особенно если учесть, что треки вроде Levitating или Don’t Start Now всё ещё остаются популярными, а значит, жанр всё ещё востребованный.
Но кроме логики объяснить звучание Оптимизма можно ещё и чувствами. Ощущение, что Дуа повзрослела и поняла, что сейчас комфорт для неё важнее всего. Она уже не хочет впечатлять слушателей чересчур цепляющими проигрышами, громкими припевами, не хочет строить из себя крутышку поп-диву, чрезмерно уверенную в себе. Ей теперь не надо изображать топовую поп-звезду, потому что она ей уже и так стала (на момент написания статьи Дуа входит в десятку самых популярных артистов). Теперь можно расслабиться, проработать ещё раз полюбившийся жанр и побыть немного уязвимой, немного предсказуемой и никому уже ничего не доказывать.
После прослушивания Radical Optimism её прошлые работы кажутся мне нервными, будто певица и её лейбл в надежде на успех выкладывались на 110%. Теперь планку заметно снизили, и в этом я и вижу оптимизм: бодрость, жизнерадостность, но без лишнего напряжения. С такой безмятежной песни и открывается альбом: End of an Era сдобрена сочным басом, который останется на протяжении всей пластинки, но в остальном это очень лёгкий трек.
Ещё воздушнее и непринуждённее звучит These Walls, несмотря на текст о не особо удачных отношениях – но разве это повод грустить или злиться? И мне очень нравится, что несмотря на кажущуюся простоту треков, продюсеры заложили достаточно интересных деталей. Например, мечтательный слайд гитары на припеве, который делает песню сразу более психоделичной. Или очаровательные колокольчики из восьмидесятых на припеве Whatcha Doing, которая без них звучала бы, как недостаточно хитовая версия песни из Барби (Dance The Night). Или проигрыш на электрическом пианино в конце Illusion, которая без него была бы слишком стандартным поп-треком, пусть и с запоминающимся припевом. Даже очевидный филлер French Exit не так уж и плох из-за неожиданной акустической гитары.
А вот Falling Forever не может спасти ничего. Это в принципе не особо хорошая песня, где Дуа драматично кричит How Long (очень долго) под галоп барабанов. А в контексте альбома, рядом с продакшном Кевина Паркера из Tame Impala это звучит ужасно. Но всё ещё не хуже, чем Anything for Love, наличие которой на пластинке мне вообще непонятно. В Falling Forever кому-то эти неуместные элементы покажутся интересными, но в этой двухминутной песне нет вообще ничего интересного, и ничего вообще не связывает этот трек с остальными песнями. В списке авторов есть Джулия Майклс, и это как раз её уровень (артистки с одним полухитом 10 лет назад).
К сожалению, эти два трека очень убивают вайб альбома, и задорная Maria с флейтой на проигрыше уже кажется вымученной, а концовку Happy For You с новыми для пластинки звуками вообще хочется выключить ещё до завершения. Абсолютно та же проблема была и у прошлого альбома, который начинался за здравие, а закончился…
Radical Optimism начинался очень многообещающе со своими отсылками к множеству жанров, включая психоделический поп, диско и даже немного обещанного брит-попа. Новые для певицы идеи вплетались в песни незаметно, позволяя ей и слушателям не выходить из зоны комфорта и не перенапрягаться. Но к концу альбома команда топовых авторов и продюсеров не просто не перенапрягалась, а растеряла весь оставшийся тонус и завершила проект неряшливо. Ставлю 3/5.
English version
It’s been over four years since Dua Lipa’s second album, «Future Nostalgia,» launched in the early days of the pandemic in 2020. In the pop world, such a hiatus can feel like an eternity. However, this break has only enhanced the singer’s image—her fame has matured nicely, and her new album arrived just as audiences began to miss her music.
The sound of the album doesn’t differ much from her second release, which surprised me, her fans, and critics alike after the singles were released. Over such a period, pop artists usually introduce more dramatic changes. Yet, Dua has become a leading artist in the nu-disco wave and abandoning it for uncertain success in another niche would be unwise, especially since tracks like «Levitating» and «Don’t Start Now» remain popular, indicating the genre’s ongoing appeal.
The album’s sound can also be explained by feelings and not just logics or a marketing expert. It seems Dua has matured and realized that comfort is now her priority. She no longer seeks to impress listeners with catchy hooks, loud choruses, or by portraying an overly confident pop diva. She doesn’t need to pretend to be a top pop star because she already is one (at the time of writing, Dua is among the top ten most popular artists in the world). Now, she can relax, explore the beloved genre further, and be a bit vulnerable and predictable without having to prove anything to anyone.
After listening to «Radical Optimism,» her previous works seem tense, as if the singer and her label had given their all in hopes of success. Now, the bar has noticeably lowered, and that’s where I see the optimism: a spirit of liveliness and joy, but without the extra stress. The album opens with such a serene song: «End of an Era» is enriched with a juicy bass that persists throughout the album, but otherwise, it’s a very light track.
The track «These Walls» sounds even more airy and effortless, despite its lyrics about not-so-great relationships. I really like how, despite the apparent simplicity of the tracks, the producers have embedded enough interesting details. For example, the dreamy slide guitar on the chorus immediately gives the song a more psychedelic feel. Or the charming ’80s-style synths on the chorus of «Whatcha Doing,» which without them would sound like a less hit-worthy version of a Barbie song (Dance The Night). Or the electric piano at the end of «Illusion». Even the obvious filler «French Exit» isn’t so bad because of the unexpected acoustic guitar.
However, «Falling Forever» is beyond saving. Fundamentally, it’s not a very good song, with Dua dramatically screaming «How Long» (for a very long time) to a galloping drum beat. In the context of the album, next to the production by Kevin Parker from Tame Impala, it sounds terrible. Yet, it’s still no worse than «Anything for Love,» whose inclusion on the album baffles me entirely. In «Falling Forever,» some might find some elements interesting, but in this two-minute song, there’s nothing interesting at all, and nothing really ties this track to the rest of the tracklist. Julia Michaels is listed among the writers, and this is just about her level (an artist with one semi-hit a decade ago).
«Radical Optimism» starts promisingly with nods to a variety of genres, including psychedelic pop, disco, and even a touch of Britpop. New ideas are seamlessly woven into the songs, allowing both the artist and her audience to stay in their comfort zone without overexerting themselves. However, by the album’s end, the team of top writers and producers not only avoided overexerting themselves but also lost all remaining drive and finished the project very sloppy. I rate it 3 out of 5.
Zimowski Journal 
1 Comment