Не успел я ещё оправиться от недавнего альбома Эда Ширана Subtract, который завершил его математическую серию релизов, как он внезапно выпустил ещё одну пластинку и пообещал начать с этого альбома новую серию – сезонную. Первым в ней стали Autumn Variations – их сегодня и предлагаю послушать.
Эд, видимо, понял, что соперничать с самим собой ему будет трудно: всё-таки парень написал несколько самых популярных песен 2010-х. Пока Perfect, Thinking Out Loud, Bad Habits, Shivers и прочие его хиты зарабатывают миллионы прослушиваний ежедневно, занимают место в больших плейлистах и остаются в ротации на радио, бессмысленно пытаться их сместить. Во-первых, может не получиться, а во-вторых, зачем, если прибыль и так идёт в карман Эда. Лучше занять другую нишу – этим музыкант и занялся. Вместо больших хитов он теперь выпускает менее амбициозные, спокойные треки, где основу составляет акустическая гитара, а непринуждённая атмосфера альбома напоминает его первые работы, вроде Plus.
Этот стиль Эд уже попробовал на Subtract, который был в работе долгие годы. Но каждый раз релиз спокойных песен откладывался, чтобы дать дорогу радио-хитам, а в этом году время пришло. Autumn Variations – ещё один приятный альбом без ярких лидеров. Не могу выбрать лучшую песню, которую можно было сделать хитом. Даже почти синглы (Эд говорил, что синглов не будет, но эти две песни продвигаются в сетях активнее других) Magical и American Town не кажутся мне лучшими: первый трек слишком невзрачный, а второй звучал бы хорошо, если бы не инъекция попсовых звуков на припеве (из-за которых трек похож на неизданную дэмку времён Divide).
Мне лично больше всего понравились песни на второй половине альбома: Spring (неожиданно видеть такое название на осеннем альбоме), немного фолковая Punchline в стиле Hozier, ещё более фолковая и ленивая When Will I Be Alright – но зато с очаровательными скрипками и позитивными нотками, несмотря на очередной (на альбоме их много) намёк, что автор не в порядке. The Day I Was Born в стиле авторов-исполнитеелй нулевых очаровывает печальной историей об одиноких Днях Рождения певца, которые ему вроде бы даже нравятся – во всяком случае, не слышу в песне безысходность.
В середине альбома могу отметить That’s on Me – без рэпа альбома Эда Ширана был бы незаконченным. Эта песня ближе всего к его классической схеме: цепляющий, светлый припев с налётом грусти и немного читки на куплетах. Plastic Bag тоже выделяется за счёт простых, но эффективных барабанов, которые выгодно выделяют припевы и бридж.
Завершается альбом на позитивной ноте: Head > Heels с парящими скрипками на фоне и деликатной подачей оставляет немного надежды после спорных тем на альбоме.
Autumn Variations не поразит фанатов музыкальными находками, потому что их здесь нет. Но зато есть 14 приятных, спокойных, ненавязчивых песен, которые Эд выпустил на своём собственном лейбле – впервые как независимый артист. Главной целью этой пластинки был личностный (и профессиональный) рост, изучение новой роли и проба нового типа пиар-кампании: без большого бюджета, без клипов и поддержки радиостанций. К счастью, нынешняя позиция Эда гарантирует успех любого его релиза в любой ситуации, и позволяет не беспокоиться о прибыли. Поэтому он вряд ли огорчится не очень высокой оценке: 3/5. Хотелось бы поставить больше, потому что я к альбому ещё буду возвращаться, но моя любовь к подобной музыке не делает её объективно интереснее.
Zimowski Journal 